기억에는 운동성 기억과 인지성 기억이 있다고 설명했습니다. 다시 말하면 이것은 잘 잊혀지지 않는 기억과 잘 잊혀지는 기억을 말합니다.

어린아이가 주사를 맞고 아픔을 느끼게 되면 두 번째에는 주사기를 보기만 해도 울듯이, 교통사고를 당한 경험이나 물에 빠질 뻔한 기억 등 강렬한 경험은 뇌에 깊이 새겨집니다.
특히 유아기의 기억은 뇌의 가소성이 강한 만큼 잘 잊혀지지 않습니다. 가소성이라는 면에서 본다면, 잊는다는 것은 뇌의 가소성이 없어지는 것, 즉 뇌의 노화를 의미합니다.
또 본능적 욕구라든가 강한 감정의 동요와 결부된 기억은 좀처럼 잋혀지지 않습니다. 고통. 분노. 씁쓸함. 공포. 원한. 시기 등과 같이 마음과 직결되는 경험은 모두 대뇌변연계와 연관되어 있습니다.
운동성 기억처럼 몸을 사용하여 기억하는 것도 잘 잊혀지지 않습니다. 스키. 수영. 자전거타기 등은 어렸을 때 한 번 타 보았다면 오랜 기간 하지 않아도 조금만 하면 이내 옛날처럼 잘하게 됩니다.
중요한 것은 신경세포를 사용한다는 점입니다. 예를 들면 머리와 몸을 사용하여 뇌에 자극을 주는 것입니다. 머리를 사용함으로써 뇌에 여러 가지 정보를 보내고, 몸을 사용함으로써 뇌에 새로운 피를 보내주어야 합니다. 또 같은 운동이라도 손을 사용해서 하는 운동은 뇌에 대한 자극을 높여줍니다. 예를 들면, 조깅이나 테니스 같은 운동은 뇌를 활성화시키는 데에 가장 적합한 운동입니다. 두 가지 다 전신 운동임과 동시에 손을 사용하는 운동이기 때문입니다.

그렇다면 얼마나 운동해야 뇌에 효과가 있는가. 하루에 한 시간 정도가 적당합니다. 한 번에 10분이나 20분 정도 운동을 해도 뇌에 대한 효과는 기대할 수 없습니다. 뇌의 기억을 높이기 위해서는 대뇌신피질의 역할이 필요하지만, 대뇌신피질의 역할에 의해 기억하는 것은 대뇌변연계의 역할에 의해 기억하는, 마음과 직결된 체험보다는 기억하기 힘듭니다.

그러나 애석하게도 영어단어나 수학공식 등 지식으로 습득한 것은 쉽게 잊어버립니다. 지식을 습득하기 위해서는 대뇌신피질의 역할이 필요하지만, 대뇌신피질의 역할에 의해 기억하는 것은 대뇌변연계의 역할에 의해 기억하는, 마음과 직결된 체험보다는 기억하기 힘듭니다.
그렇다면 기억력을 좋게 하려면 어떻게 해야 하는가. 세 가지 방법이 있습니다. 이 방법도 뇌의 훈련, 그리고 몸을 이용하는 습관이 몸에 배도록 함으로써 속도가 빨라지거나 기억하는 기간이 길어집니다. 아무튼 그 세 가지란 다음과 같습니다.

• 반복 연습할 것
  
• 주의를 집중할 것
  
• 시간을 두고 복습할 것

기억은 반복에 의해 강화됩니다. 지식을 머리에 담기 위해서는 반드시 노력이 필요합니다, 또 나이가 들수록 건망증이 는다고 생각되는 이유는, 기억력이 나뻐졌기 때문이 아니라 자극이 너무 많아 어렸을 때처럼 주의를 집중할 수 없게 되었기 때문입니다. 들은 것을 멍하니 흘려버리거나 읽은 것을 그냥 흘려버린다면 당연히 잘 기억되지 않습니다. 사물을 기억하고자 할 때에는 그것에 대한 집중력이 필요합니다.

한 번 뇌에 새겨진 기억은 시간을 두고 복습함으로써 강화됩니다. 공부의 경우, 예습보다 복습을 잘 하라는 것은 그런 이유에서 입니다.
어느 인기 있는 남자 배우가 텔레비전에서 이런 말을 하는 것을 들은 적이 있습니다. “내 마음에 드는 아름다운 여성을 보면 그녀가 어떤 집에 살며, 어떤 음식을 먹고, 어떤 식으로 가족과 대화하며, 지금 무슨 일로 이 길을 지나가고 있을까, 이제부터 어디로 갈까, 어떤 취미를 가지고 있을까, 어떤 색깔을 좋아할까 등 온갖 공상을 다 하게 되는데 나는 그것이 취미랍니다.”

그 사람은 독학으로 도자기 공예나 동양화도 가까이하고 있으며 개인 전람회도 몇 번 열었다고 합니다. 그야말로 다재다능한 사람입니다. 그러한 사람이야말로 뇌의 활성화를 자연스럽게 실천하고 있는 사람이라고 생각되었습니다. 다른 장에서 언급하겠지만, 특히 마음에 드는 여성을 관심의 대상으로 삼는 일은 뇌를 젊게 만드는 데에 일석이조의 즐거움을 줍니다.
연상력을 높이면 그만큼 많은 뉴련 회로를 구사하게 되며. 또 자연스럽게 뉴련의 네트워크도 증가됩니다. 이러한 연상력을 여러 방면에서 활용하면 뇌의 활성화를 확실하게 도모할 수 있습니다.